Reconnaître un frelon asiatique d'un frelon européen

Chaque automne, les mairies de Corrèze et de Dordogne reçoivent des dizaines de signalements de nids de frelons européens (Vespa crabro) confondus avec ceux du frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax). Cette confusion conduit à des destructions inutiles d'une espèce protégée et utile à l'écosystème. Voici la méthode utilisée par les techniciens FREDON pour trancher en moins de trente secondes.

1. La couleur des pattes : critère n°1

C'est le critère le plus fiable et le plus rapide. Le frelon asiatique présente une extrémité de pattes jaune vif, très contrastée. Le frelon européen, lui, a des pattes entièrement brun-rougeâtre. Une simple photo prise à 3 mètres permet souvent de trancher.

2. La couleur du thorax

Le thorax du frelon asiatique est entièrement noir mat. Celui du frelon européen est rayé de brun et de jaune, plus clair, plus lumineux. Vu de dos, le contraste est immédiat.

3. La taille

• Frelon asiatique (ouvrière) : 17 à 25 mm
• Frelon européen (ouvrière) : 25 à 35 mm
• Reine fondatrice asiatique : 30 mm maximum
• Reine fondatrice européenne : jusqu'à 40 mm

Le frelon européen est nettement plus gros, avec un vol bruyant et lourd. Le frelon asiatique vole en stationnaire devant les ruches, comportement très caractéristique pour les apiculteurs.

4. La forme et l'emplacement du nid

Le nid de Vespa velutina est sphérique ou en forme de poire, avec une entrée latérale (et non par le bas comme le frelon européen). Il est le plus souvent situé à grande hauteur, en haut d'un arbre, parfois sous une avancée de toit. Le nid de Vespa crabro, plus petit, est généralement caché : tronc creux, cabanon, grenier, avec entrée par le bas.

5. Le comportement aux abords de la ruche

C'est l'indice qui ne trompe jamais les apiculteurs : le frelon asiatique pratique le vol stationnaire face aux planches d'envol, à 30-50 cm, attendant qu'une butineuse rentre pour la capturer en plein vol. Aucun autre hyménoptère ne présente ce comportement de chasse.

Et en cas de doute ?

Le service de l'Observatoire propose une vérification photo gratuite sous 24 h. Joignez 2 ou 3 photos à votre signalement : un cliché du nid, un cliché d'un individu, un cliché d'environnement (l'arbre ou le bâtiment). C'est suffisant pour valider l'identification.